Les "abrasifs" : Ce sont des matériaux naturels ou synthétiques, relativement durs, utilisés pour usiner, aiguiser, polir ou nettoyer des matériaux plus tendres qu’eux. Les meules, les pierres à affûter, les «papiers de verre» et «toiles émeri» ainsi que les produits à récurer sont des exemples courants.   Au cours du XXe siècle, il a été nécessaire d’élaborer des abrasifs synthétiques comme le carbure de silicium (SiC), l’alumine (Al2O3), le diamant artificiel, le carbure de bore qui constituent la base de la fabrication des produits abrasifs agglomérés. Le diamant est le plus dur de tous les abrasifs. La poudre obtenue par broyage de petits diamants imparfaits est agglomérée et utilisée pour l’aiguisage et le polissage, notamment pour affûter des outils au carbure, difficiles à usiner par tout autre procédé en raison de leur très grande dureté. Le corindon naturel, dont la dureté vient tout de suite après celle du diamant, est une forme cristalline de l’alumine Al2O3, mais son prix reste élevé pour une utilisation courante. L’émeri, mélange de corindon et de magnétite (oxyde de fer noir, FeO, Fe2O3), est extrait depuis des siècles à Cap Émeri dans l’île de Naxos (Cyclades) et a été employé pour la fabrication des meules, pierres, papiers et toiles émeri ; aujourd'hui, on utilise plutôt des abrasifs synthétiques comme le carbure de silicium (carborundum) et les corindons synthétiques.   D’autres matériaux naturels comme le grenat (silicate de fer ou d’aluminium) ou comme des roches volcaniques dures sont employés pour fabriquer des abrasifs (toiles et papiers abrasifs). Le quartz, minéral le plus courant, est utilisé pour la fabrication des «papiers de verre» et pour les opérations de sablage (décapage au jet de sable) de pièces métalliques. Une variété de grès est toujours utilisée pour faire des meules ou des pierres à affûter. La pierre ponce, d’origine volcanique, sert à la fabrication de poudres à récurer. Pour le polissage, on utilise encore des abrasifs tendres comme la diatomite.