II L'antiquité. L'art de façonner et de cuire l'argile pour l'employer à des usages ménagers remonte à l'époque préhistorique, et la céramique née des besoins même de l'humanité présente partout à ses débuts des caractères communs. Les vases sont d'abord modelés et façonnés à la main (Fig. 1) et on ne peut déterminer avec certitude à quelle époque remonte l'invention du tour à potier. L'Egypte des premiers Pharaons l'a connu et en servait. Homère le mentionne. Il n'est au début qu'un simple disque mu à la main, puis se perfectionne et devient une large roue que le potier assis actionne au pied (Fig. 2). Son usage se généralise rapidement. Dans toute poterie primitive, le décor obtenu par pression des doigts ou d'un corps dur sur l'argile encore molle, ou par incision et grattage à l'aide d'une pointe apparaît avant le décor peint sur la surface. Des fours à potier s'établirent partout où la terre le permettait. A côté des poteries d'usage et des vases décoratifs, il existe une céramique monumentale concourant à la construction ou au décor des édifices, de même que toute une statuaire en terre plastique, qui appartiennent à l'histoire de l'architecture et de la sculpture plutôt qu'à celle de la céramique proprement dite.